Noticias Biotecnología, organismos genéticamente modificados, semillas y alimentos transgénicos: 10 preguntas controversiales

¿ Comemos organismos genéticamente modificados?

Por el momento, nosotros no comemos OGMs, pero ciertos productos alimenticios pueden tener ingredientes contenidos en esos organismos y, por lo tanto, deben mencionarse en la etiqueta. Las plantas genéticamente modificadas actualmente utilizadas en la agroalimentación son la soja y el maíz, que pueden entrar dentro de la composición de elementos elaborados, tales como las salsas o los platos cocinados. Es el caso de la lecitina de soja o el almidón del maíz.

1. ¿Qué es la Biotecnología? ¿Por qué se ha desarrollado? ¿Qué es la Ingeniería Genética?
   
   El término "biotecnología" describe el uso de organismos vivos para elaborar o modificar un producto valioso para la humanidad. Los avances recientes de la biología han revelado "el lenguaje" común y universal del que disponen los seres vivos a través de su código genético. Por lo tanto, allí donde las técnicas tradicionales habían llegado a sus límites, la genética ha abierto nuevas perspectivas dentro de numerosos campos: salud, industria, agricultura.
   
   La Ingeniería genética es el elemento más importante de la biotecnología. Esta técnica permite a los investigadores hacer de una forma más rápida y precisa lo que la naturaleza siempre ha hecho lenta y fortuitamente o, incluso, no ha hecho y consiste en introducir una modificación en un organismo que ya existe para mejorar alguna propiedad o eliminar algún defecto previo.
   
2. ¿Qué es un Organismo Genéticamente Modificado (OGM)? ¿Qué es un planta genéticamente modificada?
   
   Un OGM es todo aquel organismo vivo modificado por las vías genéticas: plantas etc. Las bacterias genéticamente modificadas se utilizan desde hace varios años para la fabricación de quesos, enzimas y medicamentos (insulina para los diabéticos). Una planta genéticamente modificada es un planta en la que el patrimonio genético o genoma ha sido enriquecido con la transferencia de un gen suplementario, llamado transgénico, que le da un ventaja particular: resistencia a los insectos perjudiciales o a las enfermedades, por ejemplo. 
3.  ¿Cuál es el interés de aplicar las técnicas de transferir genes para la mejora de las plantas?
   Los métodos tradicionales de selección de plantas no siempre permiten la solución de ciertos problemas agronómicos o cualitativos. La Transgénica, es decir la técnica de transferir genes, es un herramienta suplementaria para la mejora de especies vegetales cultivadas que es un práctica tan antigua como la agricultura.

   

   "Alterar las plantas puede no ser lo mas inteligente"

   
   
   Permite, una vez que se ha identificado la característica de interés, la introducción directa dentro de la planta (transfiriendo dentro de su genoma el gen que "codifica" este carácter) sin tener que proceder a múltiples cruces. Por lo tanto, el gen genético hace ganar un tiempo considerable al seleccionador y le proporciona una herramienta de precisión.
4. ¿Qué mejoras aportan las plantas genéticamente modificas?
   
   Las plantas genéticamente modificadas presentan los siguientes beneficios:
   
   1. Para el Medio Ambiente:
   tolerancia a los herbicidas poco tóxicos y fácilmente biodegradables, eficaces sobre el conjunto de malas hierbas; resistencia a las enfermedades o a los insectos permitiendo una utilización más racional de los productos fitosanitarios.
   
   2. Para el Agricultor:
   simplificación, gana tiempo y seguridad en las preparaciones con nuevas soluciones para la protección de cultivos contra las enfermedades y plagas.
   
   3. Para el Consumidor:
   valor nutritivo añadido. (aceite enriquecido en ácidos grasos específicos y plantas enriquecidas en hierro …), mejores propiedades para la cocción o de conservación.
5. ¿Cuáles son los procedimientos de autorización y de seguimiento de las plantas transgénicas en España?
   
   Las variedades genéticamente modificadas se estudian exhaustivamente. Los productos biotecnológicos están sometidos a una regulación y un control doble. Por un lado, como productos modificados biológicamente y por otro, como productos en función de su uso: alimentarios, farmacéuticos o industriales.
   
   La normativa española evalúa los posibles riesgos para el medio ambiente y la salud humana. La Ley 15/94 del 3 de junio de 1994 y el reglamento que la desarrolla, aprobado en junio del 97, que incorporan las Directivas comunitarias (UE90/219 Y 90/220), regulan las actividades con organismos genéticamente modificados:
   
   - Manipulación en laboratorios
   - Liberación en campo en condiciones controladas
   - Comercialización de los organismos modificados o de los productos que los contienen
   
   Existe una Comisión Nacional de Bioseguridad, adscrita al Ministerio de Medio Ambiente, en la que participan vocales de otros siete ministerios y representantes de instituciones expertas en la materia, así como de las Comunidades Autónomas.
   
   Para los OGMs, la ley regula las distintas etapas: utilización confinada, liberación voluntaria y comercialización. La decisión de esta Comisión Nacional de Bioseguridad se envía a la Comisión de la Unión Europea y al resto de los estados miembros para sus observaciones. Si el organismo genéticamente modificado pasa todos los controles, podrá comercializarse, siempre que cumpla, además, las normas específicas sobre procesado y etiquetado. Todos los productos que contengan estos organismos (OGM) deben indicarlo claramente en el etiquetado para que el consumidor esté informado.
   
   Todo el desarrollo de cultivos modificados genéticamente está perfectamente controlado. La primera etapa, en laboratorios, se hace en espacios confinados. La segunda, en campo, es en condiciones controladas, con distancias de aislamiento.
   
   El uso de organismos modificados está regulado por legislaciones y recomendaciones de nivel internacional (OCDE), nacional o supranacional (Directivas y Reglamentos de la Unión Europea). Tanto la OCDE, como la OMS y la FAO se han pronunciado con medidas de control que definen claramente los parámetros bajo los que se permite realizar la manipulación genética de los cultivos.
   
6. ¿ Cuales son hoy las plantas genéticamente modificadas cultivadas en España? ¿Cuáles se importan?
   
   En España la variedad genéticamente modificada que se cultiva es el maíz, aunque existen ensayos autorizados para la colza, remolacha, algodón, tomate y fresas.
   
7. ¿Cómo saber si un alimento contiene OGMs?
   Desde septiembre de 1998, es obligatorio el etiquetado en aquellos alimentos que contienen productos de OGMs o sus derivados.
   • En enero de 2000, un reglamento europeo ha fijado el umbral de presencia fortuita de OGMs en productos que no sean OGMs
   • A partir de este umbral del 1% - para cada ingrediente tomado individualmente- el producto debe etiquetarse. Un segundo reglamento completa el dispositivo y precisa las normas de etiquetado de los aditivos y aromas alimenticios que contienen OGMs o sus derivados.
   • Este etiquetado se aplica especialmente a aquellos alimentos que contienen productos derivados de la soja o del maíz genéticamente modificados (proteínas en particular).
   • La etiqueta del producto final debe incluir la información de la siguiente manera: "producido a partir de soja (o maíz) genéticamente modificados".
8. ¿Cuál es la historia del desarrollo de la biotecnología?
   La técnica de transferir los genes se utiliza desde hace más de 20 años; la primera planta transgénica data de 1983. Los estudios efectuados hoy pueden apoyarse en la experiencia aportada por más de 25.000 ensayos a nivel mundial. En España, hasta 1999 se han autorizado 140 ensayos de OGMs en cultivos varios.
   Desde 1996 la superficie global dedicada a cultivos genéticamente modificados se ha multiplicado por 23,5. Solamente en 1999 esa superficie ha aumentado un 44%.
9. ¿Cuáles serán las plantas genéticamente modificadas de mañana
   
   Las plantas genéticamente modificadas de mañana presentarán resistencias complementarias a las enfermedades o a las plagas, pero igualmente una mejor conservación, por control de la maduración del fruto (melones y tomates). Otras plantas ofrecerán características de interés directo para el consumidor, por ejemplo tener un nivel más elevado de hierro para luchar notablemente contra la anemia (arroz) o tener un caroteno beta añadido, elemento nutritivo que se transforma en el organismo en vitamina A, esencial para la vista y el crecimiento (colza o arroz).
   Además, las otras plantas transgénicas podrían convertirse en autenticas "fabricas" de medicamentos o sustancias terapéuticas: hemoglobina, albúmina o colágeno (proteína de la piel) han sido productos experimentales a partir de plantas de tabaco transgénicas.
   Algunos laboratorios trabajan ya para conseguir alimentos que contengan vacunas (plátanos que contienen una vacuna). Además, ciertos cultivos a los que se aplican prácticas de Biotecnología reducen considerablemente el riesgo de alergias en determinadas personas. Tal es el caso de un tipo de arroz cultivado en Japón, en el cual se excluye una proteína responsable de dicha alergia.
   También se establecerán nuevas aplicaciones industriales tales como los árboles modificados para tener menos lignina que permitirá reducir sensiblemente la utilización de productos clorados en la fabricación de pasta de papel.